La pandemia da coronavirus ha costretto gli operatori della mobilità urbana a fare ciò che prima era impensabile e ha scoraggiato i cittadini dall’utilizzare il trasporto di massa.

La riapertura delle reti di trasporto pare destinata ad essere ancora più difficile.

Questo problema è stato evidenziato nel corso di due tavole rotonde del “Cities Today Institute” a cui hanno partecipato i leader delle città e dei trasporti europei e italiani.

Per una persona che gestisce un’autorità di trasporto pubblico e che ha passato tutta la vita a lavorare in questo campo, spingere la comunicazione a chiedere alle persone di non prendere il trasporto pubblico va oltre ogni immaginazione. In questa particolare situazione gli operatori del trasporto pubblico si sono ritrovate ad affrontare la stessa complessità del sistema di mobilità che hanno sempre avuto ma con l’aggiunta della complicazione di COVID-19 e del distanziamento sociale, che potrebbe ridurre la capacità al 20% o anche meno. Ci sono enormi implicazioni per le entrate degli operatori, l’economia locale, la qualità della vita dei cittadini, la fiducia tra i residenti, l’amministrazione comunale e molto altro ancora.

Le aree urbane non funzionano senza il trasporto di massa, e il trasporto di massa e il distanziamento sociale sono incompatibili, quindi c’è un vero e proprio enigma da risolvere. L’uso del trasporto pubblico è crollato fino al 90% in alcune città europee durante il blocco del coronavirus.

La pandemia sta causando un cambiamento modale in Europa, con oltre il 50% dei cittadini che preferisce guidare un mezzo privato, sulla scia del coronavirus, rispetto al 24% di prima. Il trasporto pubblico è passato dall’essere l’opzione preferita per il 56% ad appena il 24%.

Un ulteriore aggiornamento di Ipsos ha confermato che alcuni consumatori Europei sono ora più propensi ad acquistare un’auto perché ritengono che la guida offra una migliore protezione da COVID-19 rispetto ad altre forme di trasporto.

Promuovere il “Viaggio attivo” potrebbe essere uno degli obiettivi principali per combattere questi effetti, con molte città che chiudono le strade, allargano i marciapiedi e realizzano da un giorno all’altro piste ciclabili temporanee o permanenti. L’ottimismo è alto nell’ incentivare questo tipo di modalità, che è stato a lungo un obiettivo. Tuttavia, in alcune aree, una parte significativa dei residenti non ha la bicicletta e molti spostamenti non sono percorribili a piedi.

Diverse città riferiscono anche di aver preso in considerazione o di aver accelerato la diffusione di e-scooter per dare ai cittadini un’opzione aggiuntiva.Mentre le città lasciano il posto ad un aumento delle consegne di cibo e dei prodotti alimentari, delle biciclette, delle passeggiate, delle code fuori dai negozi, dei trasporti pubblici a distanza sociale e – realisticamente – delle automobili, si trovano ad affrontare “un sacco di concorrenza per uno spazio molto ridotto nel settore pubblico”.

Gli esperti del settore sostengono che i prossimi passi si basano su “una mentalità che pensa ai sistemi”, il che significa considerare le interdipendenze dall’inizio alla consegna e oltre .”Essere veloci e prudenti richiederà cambiamenti incrementali piuttosto che radicali”. Ad esempio, la delicata ri-allocazione dello spazio stradale dei veicoli per i viaggi attivi, consentendo inizialmente la coesistenza (ad esempio le “domeniche senza auto”) con un graduale passaggio a “strade senza auto”, permetterà tassi di adozione più fluidi e cambiamenti culturali”.

Le previsioni secondo cui i residenti staranno lontani dai trasporti pubblici potrebbero non essere confermate – o almeno nella misura in cui molti lo suppongono. Con la rete di trasporto della città che funzionava a circa il 25 per cento dei livelli normali, i servizi erano già pieni. Inoltre, il feedback dei cittadini suggerisce che l’espansione dei servizi è una priorità per loro.

In questo contesto, la posta in gioco per ciò che accadrà dopo è molto alta.Gli operatori dei trasporti sostengono che se le prime immagini che tutti vedono sono persone troppo vicine tra loro su un autobus o persone stipate su un treno, e ciò provocherà un’immediata perdita di fiducia di chiunque torni sui mezzi pubblici. L’equilibrio è molto delicato.

Le strategie attualmente in discussione per il futuro del trasporto urbano comprendono la gestione di più servizi, la continuazione del lavoro da casa e lo scaglionamento degli orari scolastici. Anche la tecnologia può giocare un ruolo importante, dagli strumenti di conteggio dei passeggeri e le app che permettono ai cittadini di vedere in anticipo quanto sono occupati i servizi, ai pagamenti contactless e ai servizi a chiamata.

La promozione della fiducia nel trasporto pubblico si interseca con una serie di temi di politica urbana, come la salute, l’istruzione, le imprese e i servizi, la cultura, la società, l’ambiente, l’urbanistica, ecc.

Mentre diverse città hanno detto che gli investimenti nel trasporto pubblico sono ora più importanti che mai, le entrate e la redditività finanziaria sono in bilico per molti, con bilanci già stretti. L’idea che “il trasporto urbano non è più un’opzione commerciale” è una possibilità molto reale. Questo, così come l’eventuale necessità di persuadere alcune persone a tornare al trasporto pubblico quando si riterrà che sia sicuro farlo, ha portato alcuni a chiedersi se la pandemia potrebbe vedere più servizi di trasporto pubblico resi gratuiti in modo permanente.

Durante tutta l’emergenza, il trasporto pubblico è stato un’ancora di salvezza per i lavoratori essenziali e questo “evidenzia l’importanza del transito come servizio essenziale e forse meno come un modello di business”. Tuttavia, le tariffe costituiscono una parte significativa delle entrate per gli operatori del trasporto e non è ancora chiaro come riuscirebbero a colmare questa lacuna da una partenza in piedi. L’idea di partnership emergenti potrebbe offrire una possibile opportunità.

Alcuni leader del settore del trasporto pubblico e privato Europeo sostengono che : “tutto questo dovrebbe aiutarci a capire come possiamo usare questo momento unico nella storia per innovare. Parliamo sempre del fatto che il trasporto è essenziale, ora abbiamo l’opportunità di vedere in tempo reale dove si trovano quelle tratte che sono così essenziali che, anche se si limita il trasporto, la gente continua ad usare quel servizio. Allora dobbiamo aggiungere ulteriori risorse a quelle tratte per garantire che le persone possano utilizzarle”.

In quali ambiti il Covid ha accelerato il cambiamento

La pandemia COVID-19 ha creato un effetto “disruptive”  sulla mobilità e i suoi effetti si protrarranno per tutto il 2021. I consumatori, concentrati sugli aspetti sanitari del loro viaggio, hanno modificato molte abitudini e preferenze di lunga data per evitare l’infezione.

Ciò significa che molti passeggeri preferiscono modalità di trasporto percepite come più sicure e più igieniche. Improvvisamente, le auto private entrano e le corse condivise sembrano uscire. Il lavoro da casa è in crescita, sempre con l’obiettivo di preservare la sicurezza, mentre i viaggi d’affari e tutti i servizi di mobilità ad essi collegati (volo, taxi etc.) sono poco richiesti. I piani di mobilità meglio preparati degli attori della mobilità sembrano essere a brandelli. Può sembrare che l’accelerazione della mobilità futura si sia fermata, ma questa prima impressione trascura i recenti sviluppi che avranno un enorme impatto sul futuro della mobilità.

Consideriamo alcuni sviluppi recenti: come citato precedentemente, le città hanno ridefinito le corsie per le auto per creare più spazio per le biciclette e gli scooter, mentre la gente ha iniziato ad evitare i mezzi pubblici. 

Allo stesso modo, gli incentivi governativi per aiutare l’industria automobilistica hanno incoraggiato l’uso di soluzioni a zero emissioni di carbonio e stimolato lo sviluppo di veicoli elettrici (EV).

Inoltre i consumatori si stanno sempre più orientando verso i canali digitali (dalle comode consegne di cibo ai servizi di streaming ) e ora si aspettano che gli operatori della mobilità espandono la loro offerta online.

Questi cambiamenti fondamentali, insieme ad altri sviluppi recenti, stanno spingendo i leader della mobilità a ripensare il futuro della mobilità. Avevano già adeguato le loro strategie alla nascita dell’ACES (Autonomous, Connected, Electric, Shared mobility) e ora si stanno spingendo ancora più in là per tenere conto dell’impatto della pandemia sul comportamento dei consumatori, sulla definizione delle politiche e sulle economie regionali. 

È probabile che i sopra citati cambiamenti resisteranno a lungo dopo il COVID-19 e meritano quindi un’attenzione particolare:

• Preferenze della clientela. Oltre alla sicurezza, i consumatori si concentrano sempre più sui canali digitali e sui temi della sostenibilità. L’accesso alle opzioni di micromobilità – veicoli leggeri come biciclette, scooter elettrici e ciclomotori – sarà importante, così come le questioni di sicurezza e salute.

• Tecnologia. Il ritmo del cambiamento continuerà ad accelerare in tutti i settori, compresa la connettività, la guida autonoma e il trasporto urbano.
• Regolamentazione. Le autorità di regolamentazione stanno diventando sempre più attive nell’ambito della mobilità urbana. Molti, ad esempio, stanno inasprendo le normative sulle emissioni di CO2 per i veicoli nel tentativo di ridurre il cambiamento climatico.

Il 2021 porta con sé molta incertezza, ma una cosa è certa: nel corso del prossimo decennio, i cambiamenti nelle preferenze dei consumatori, la tecnologia e la regolamentazione contribuiranno ai grandi cambiamenti di mobilità.